Cuando comienza un cierre del gobierno federal, las operaciones del gobierno se ralentizan y los contribuyentes son los primeros en sentir el impacto. El IRS suspende a los empleados, paraliza los programas de ayuda y deja a millones de trabajadores federales en el limbo. Mientras los líderes del Congreso debaten un proyecto de ley de financiación, los servicios gubernamentales fundamentales se enfrentan a retrasos o a una posible suspensión en todo el país.
Cuando el gobierno federal cierra por falta de fondos, el Servicio de Impuestos Internos es una de las agencias más gravemente afectadas. Según la ley federal, aproximadamente del 85 al 90 por ciento de los empleados del IRS son despedidos, lo que deja solo una pequeña parte de la fuerza laboral federal para mantener los servicios esenciales.
Durante un cierre, el Servicio del Defensor del Contribuyente cierra por completo, lo que corta una vía fundamental para resolver disputas. El IRS deja de procesar las solicitudes de acuerdos de pago a plazos, ofertas de compromiso y solicitudes de reducción de multas. Continúa tramitando algunas declaraciones de impuestos y solicitudes de reembolso con una capacidad limitada, pero retrasa la mayoría de las medidas de ayuda a los contribuyentes hasta que se reanuden las operaciones normales.
Los efectos se extienden más allá del IRS. Los cierres del gobierno federal se extienden a todas las agencias, desde la Administración del Seguro Social hasta la Administración de Pequeñas Empresas, lo que impide que los trabajadores del gobierno y los propietarios de pequeñas empresas reciban ayuda oportuna. Paralizan los préstamos de la Administración Federal de Vivienda, retrasan la ayuda estudiantil y detienen la verificación de las prestaciones para Asuntos de Veteranos.
Los parques nacionales y las oficinas de correos permanecen abiertos en niveles reducidos. Aun así, servicios como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños corren el riesgo de interrumpirse durante un cierre prolongado. Los controladores de tráfico aéreo y el personal de protección fronteriza deben permanecer en el trabajo sin goce de sueldo hasta que se firme una resolución de continuidad o un proyecto de ley de financiación.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, el último cierre resultó en una reducción significativa del crecimiento económico, con una pérdida permanente de miles de millones. Para los contribuyentes que esperan recibir ayuda en caso de desastre o recibir un alivio de las multas, las consecuencias de otro cierre podrían ser especialmente graves.
Desde finales de la década de 1970, los Estados Unidos han sufrido más de una docena de cierres del gobierno federal, a menudo provocados por desacuerdos entre el Congreso y el poder ejecutivo sobre los proyectos de ley de financiación. Estos cierres han variado desde pausas breves que duraron solo unas horas hasta cierres prolongados que duraron semanas, lo que interrumpió los servicios gubernamentales en todo el país.
En octubre de 2013, un cierre de 16 días suspendió a casi el 90 por ciento de los empleados del IRS. Las familias de militares, los trabajadores federales y los propietarios de pequeñas empresas tuvieron que esperar a que se les desgravaran los impuestos, ya que los casos seguían acumulándose. Las solicitudes de beneficios y verificación de beneficios para veteranos se retrasaron, mientras que la asistencia para la vivienda vinculada a las agencias federales se ralentizó a pasos agigantados.
El cierre más largo de la historia de Estados Unidos comenzó a fines de diciembre de 2018, durante la administración Trump, y duró 35 días. Impulsado por las disputas entre los líderes del Congreso, los republicanos de la Cámara de Representantes y los demócratas del Senado sobre la continuidad de la resolución y la financiación de la protección fronteriza, el cierre tuvo efectos de gran alcance. Las solicitudes de ayuda en casos de desastre se estancaron, los préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas se congelaron y los trabajadores federales con licencia no recibieron varios cheques de pago.
La Oficina de Presupuesto del Congreso informó que el cierre de 2018-2019 provocó una pérdida permanente de crecimiento económico de aproximadamente 3000 millones de dólares. Más allá de las pérdidas del año fiscal, el cierre redujo la eficiencia de las agencias federales, retrasó las declaraciones de impuestos y erosionó la confianza pública en la capacidad del gobierno federal para permanecer abierto durante períodos de política arriesgada.
El IRS ha dejado en claro que sus programas de ayuda no pueden funcionar sin fondos. «Si se produce un retraso en las asignaciones, el Servicio del Defensor del Contribuyente no podrá ayudar a los contribuyentes hasta que el gobierno reabra sus puertas», afirma la agencia en IRS.gov. Esto significa que los contribuyentes que se enfrenten a dificultades financieras urgentes no tendrán un canal directo de asistencia durante un cierre.
La Fundación Tributaria ha advertido que los cierres socavan la confianza del público en el sistema tributario y hacen que los contribuyentes pierdan la fe en los servicios gubernamentales. Los analistas señalan que las demoras en la tramitación de las declaraciones de impuestos, combinadas con la falta de desgravaciones en las multas, pueden reducir la eficiencia y erosionar el cumplimiento con el tiempo.
El Centro de Políticas Bipartidistas ha argumentado que los programas para personas con dificultades para los contribuyentes deben clasificarse como servicios esenciales durante cualquier lapso de financiación. «Los cierres crean ineficiencias duraderas que se extienden mucho más allá de su fin oficial», dijo el centro en un informe reciente, en el que instaba al Congreso a actuar.
Los líderes del Congreso siguen divididos sobre cómo financiar el gobierno. Los republicanos de la Cámara de Representantes y los demócratas del Senado se han enfrentado por los proyectos de ley provisionales, la financiación de la protección fronteriza y las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación. A medida que se acerca la fecha límite de medianoche para presentar un nuevo proyecto de ley de financiación, el riesgo de otro cierre prolongado sigue siendo alto.
Los contribuyentes que anticipen solicitar ayuda deben presentar las solicitudes con anticipación. Presentar las solicitudes de acuerdos de pago a plazos, las ofertas de compromiso o las solicitudes de ayuda en caso de desastre antes de que se agoten los fondos puede evitar que los casos se estanquen. Mantener automatizados los pagos del IRS garantiza que los acuerdos permanezcan activos incluso cuando los empleados del IRS están de licencia.
Aquellos que ya tienen planes de pago deben continuar haciendo los pagos programados. Los contribuyentes con dificultades financieras deben documentar cuidadosamente sus dificultades financieras, ya que las solicitudes de reducción de multas a menudo requieren una prueba. Evite tomar decisiones financieras que dependan de que los servicios gubernamentales se procesen rápidamente, ya que un cierre prolongado puede prolongar las demoras mucho más allá de las expectativas iniciales.
Cuando se reanuden los servicios gubernamentales, los contribuyentes deben hacer un seguimiento inmediato de las solicitudes pendientes. Las solicitudes de alivio de multas relacionadas con el período de cierre pueden considerarse una vez que los empleados del IRS regresen a trabajar. Se recomienda a los propietarios de pequeñas empresas y a los contribuyentes de bajos ingresos que consulten con profesionales de impuestos, quienes pueden ayudarlos a superar los atrasos y garantizar la elegibilidad para los programas de ayuda.
IRS.gov proporciona actualizaciones oficiales sobre los programas de ayuda al contribuyente, los plazos de presentación y la asistencia en casos de desastre durante los períodos de caducidad de los fondos del gobierno. Congreso.gov ofrece registros legislativos y detalles actuales sobre las asignaciones, las resoluciones en curso y los procedimientos de cierre del gobierno federal. En conjunto, estos recursos brindan a los contribuyentes información confiable sobre políticas y procedimientos.
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