Millones de contribuyentes se enfrentan a la incertidumbre a medida que el Congreso se acerca a otra fecha límite para financiar el gobierno federal. Si los legisladores no llegan a un acuerdo y comienza el cierre del gobierno, los reembolsos podrían retrasarse. Si bien el Servicio de Impuestos Internos mantendrá algunos servicios esenciales, el procesamiento de reembolsos y la asistencia a los contribuyentes a menudo cesan hasta que se reanude la financiación.
Cuando el gobierno federal sufre un déficit de financiación, las agencias federales deben suspender los servicios no esenciales. El Servicio de Impuestos Internos es una de las agencias más afectadas debido a su papel en la administración tributaria.
El plan de contingencia del IRS permite que ciertas funciones esenciales sigan funcionando. Aún se aceptan las presentaciones electrónicas de declaraciones de impuestos. Los pagos de impuestos se siguen procesando. La recaudación de ingresos y la seguridad básica del sistema también permanecen activas durante los primeros cinco días hábiles de un cierre.
El procesamiento de reembolsos, las líneas telefónicas de asistencia al contribuyente y los centros de servicio presencial se suspenden durante un cierre. La verificación del número de Seguro Social y muchas presentaciones en papel, como las declaraciones de organizaciones exentas de impuestos, también se retrasan. Una vez que se reanude la financiación, el atraso puede prolongarse durante semanas.
«Si bien el IRS aceptará las declaraciones electrónicamente, los reembolsos no se pagarán hasta que se reanuden las operaciones gubernamentales normales», afirma la agencia en su plan oficial de cierre del IRS.
Los cierres anteriores muestran retrasos y atrasos en los reembolsos
Los contribuyentes ya han sufrido la interrupción causada por los cierres anteriores. Históricamente, el IRS se ha esforzado por mantener sus operaciones cuando se agotan los fondos, lo que ha dejado a millones de contribuyentes esperando recibir reembolsos y servicios básicos.
El cierre más prolongado de la historia de los Estados Unidos duró 35 días, del 22 de diciembre de 2018 al 25 de enero de 2019, durante la administración Trump. Según la Oficina Presupuestaria del Congreso, el lapso redujo la producción económica en 11 000 millones de dólares, y 3 000 millones de esa cantidad se perdieron permanentemente.
El IRS retiró a 26 000 empleados para que se ocuparan de las tareas de la temporada de presentación de impuestos, pero más de 14 000 no se presentaron a trabajar porque no recibían pago. Como resultado, los reembolsos se retrasaron y los servicios al contribuyente colapsaron.
Un cierre de 16 días en octubre de 2013 también creó problemas generalizados. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental informó que el IRS no pudo verificar más de 1,2 millones de registros de ingresos y seguridad social. Este atraso retrasó durante semanas la aprobación de hipotecas, el procesamiento de préstamos y la presentación rutinaria de impuestos.
Ambos episodios muestran un patrón constante: incluso después de que el gobierno vuelva a abrir sus puertas, el IRS necesita semanas o meses para eliminar el atraso creado durante el cierre.
Mientras el Congreso debate la financiación para el nuevo año fiscal, los contribuyentes se enfrentan a plazos que podrían chocar con un cierre del gobierno. La preocupación más inmediata es la fecha límite del 15 de octubre para millones de personas que solicitaron una prórroga de seis meses en su declaración de impuestos de 2024.
Si se produce un cierre cerca de esta fecha, el procesamiento de las declaraciones de impuestos ampliadas podría estancarse. Es posible que el sistema siga aceptando reembolsos de declaraciones presentadas electrónicamente, pero la distribución se detendría. Las presentaciones en papel, incluidas las declaraciones de impuestos de expatriados y las declaraciones de organizaciones exentas de impuestos, son las que sufren las mayores demoras.
Las familias que esperan recibir el crédito tributario por ingreso del trabajo o el crédito tributario por hijos podrían experimentar demoras significativas en la recepción de sus reembolsos. Las pequeñas empresas, que a menudo dependen de los reembolsos de la nómina o de los pagos estimados trimestrales, también sufrirían la presión.
El Inspector General del Tesoro advirtió en informes anteriores que las demoras suelen afectar más duramente a los contribuyentes de bajos ingresos, lo que crea dificultades financieras que persisten mucho después de que se reanude la financiación.
Legisladores y funcionarios del IRS advierten sobre brechas en los servicios
El plan de contingencia del IRS deja en claro que los pagos de reembolsos dependen de la acción del Congreso. Sin nuevos fondos, los servicios al contribuyente permanecen congelados hasta que se apruebe una resolución continua o se apruebe un presupuesto completo.
«Si bien el IRS aceptará devoluciones, los reembolsos no se pagarán hasta que se reanuden las operaciones gubernamentales normales», declaró la agencia en su plan de contingencia oficial en IRS.gov.
Los legisladores del Capitolio han advertido sobre el daño que podría causar otro cierre. El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Ron Wyden, dijo que las familias trabajadoras no deberían convertirse en un daño colateral en las disputas presupuestarias. «Las familias que dependen de los reembolsos para pagar cuentas o comprar alimentos no deberían quedar atrapadas en medio de un cierre», dijo al Congreso.
La Casa Blanca se enfrenta a presiones para llegar a un acuerdo sobre los niveles de financiación antes del inicio del nuevo año fiscal. Durante el cierre de 2018-2019, el presidente Donald Trump se enfrentó con el Senado por las prioridades de gasto, lo que dejó a muchas agencias sin poder operar. El estancamiento puso de relieve la rapidez con la que un lapso de financiación puede interrumpir las operaciones normales del IRS.
El Centro de Políticas Bipartidistas ha argumentado que una administración prudente exige que las agencias se preparen para los cierres, pero ningún plan puede evitar daños duraderos. La Fundación Tributaria ha observado que las demoras en los reembolsos reducen el gasto de los hogares, mientras que los informes de la GAO muestran que los atrasos pueden prolongarse durante semanas, incluso después de que termine el cierre.
Las revisiones independientes del Inspector General del Tesoro indican que la reducción de personal dificulta que la agencia detecte el fraude, lo que deja vulnerables tanto a los contribuyentes como al código tributario hasta que el gobierno vuelva a abrir sus puertas.
Cómo pueden prepararse los contribuyentes para un cierre
Los contribuyentes no pueden controlar cuándo cierra el gobierno federal, pero pueden tomar medidas para reducir las demoras y proteger su dinero. Las interrupciones en la temporada de presentación de impuestos suelen durar semanas y los reembolsos pueden retrasarse hasta que se reanuden los fondos.
El IRS alienta a los contribuyentes a presentar sus declaraciones electrónicamente. Las declaraciones de impuestos presentadas electrónicamente pasan más rápido por el sistema y se ven menos afectadas por las licencias. Elegir el depósito directo en lugar de los cheques en papel también ayuda a que los reembolsos lleguen más rápido una vez que finalice el cierre.
Una administración prudente requiere que los contribuyentes mantengan una documentación exhaustiva de las declaraciones, cuentas y pagos de impuestos. Durante un período de falta de financiación, acceder a los registros de la oficina o ponerse en contacto con el IRS puede resultar complejo, ya que muchos empleados están suspendidos. Las declaraciones de impuestos en papel, las declaraciones de impuestos de expatriados y las declaraciones de organizaciones exentas de impuestos se enfrentan a demoras más prolongadas.
Los asesores advierten a los contribuyentes que no dependan de los reembolsos para gastos esenciales. Revisar las retenciones o los pagos estimados puede ayudar a evitar dificultades financieras si los reembolsos se retrasan. En situaciones complejas, como la presentación diferida del programa de renuncia, las jubilaciones anticipadas o la administración tributaria transfronteriza, lo más seguro es ponerse en contacto con un profesional de impuestos.
«Comience a hablar con su asesor ahora mismo si cuenta con un reembolso o si tiene una fecha límite para pagar sus impuestos durante un cierre», recomendó el Defensor Nacional del Contribuyente en un aviso reciente.
Fuentes
La guía sobre los procedimientos de cierre del IRS está disponible en IRS.gov, incluidos los documentos oficiales de planificación para situaciones imprevistas. Registros legislativos de Congreso.gov brinde detalles sobre las audiencias y los testimonios sobre los impactos de los cierres del gobierno. La Oficina de Presupuesto del Congreso publica análisis adicionales, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, el Centro de Políticas Bipartidistas y la Fundación Tributaria.
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